「ロッテ５－３日本ハム」（４日、ＱＶＣマリンフィールド）

　ベテランが、研ぎ澄まされた集中力を発揮した。２点を追う三回、１点差とし、なお２死一、二塁。この好機でサブローの体は反応した。放った打球は左翼フェンスに直撃。１２月に不惑を迎える一走・福浦が激走でホームへ滑り込み、ロッテがＣＳ出場を手に入れた。

　３９歳のサブローはいたずらっぽく笑った。「そろそろ仕事しないと忘れられちゃうと思ってね」。今季５１打席目。清田の右肩負傷で巡ってきたスタメンで、０５、１０年に「つなぎの４番」として日本一に貢献した男が、勝負強さを見せつけた。

　下克上Ｖに沸いた５年前から世代交代が進み、今の中心選手は美酒の味を知らない。今季、その新たな世代が必死の戦いを繰り広げた。そして最後はサブローが締めた。伊東監督は「若手と中堅とベテランが最後うまく融合した」とうなずいた。

　７月２２日の時点で借金７の５位。しかし、西武が１３連敗を喫した間に７連勝し、息を吹き返した。９月に入り、残り試合に上位のソフトバンク、日本ハムとの対戦を多く抱え、条件的には不利といわれた。さらに角中や西野ら、主力が相次ぎ負傷離脱。だが逆境をチーム力でカバーした。

　指揮官は「全員でよく乗り越えてくれた」と目を細めた。「５年に１度のゴールデンイヤー」－。今、その挑戦権を得た。