日本ハム・栗山英樹監督（５４）は３１日、ローテの谷間ができる９月１２日からの６連戦中に、２軍調整中の斎藤佑樹投手（２７）を先発させるプランを明かした。「月曜日に試合が入るところがあって、（ローテが）空いているところがある」と話した。

　９月の大型連勝を目指し、佑ちゃんの“持ってる”力をフル活用する。斎藤佑は８月は３試合に先発し、登板翌日の試合は全勝。特に１６日からは５連勝、２３日からは３連勝と、佑ちゃんの登板後から不思議とチームが勢いづいている。

　斎藤佑自身は８月の３試合で１敗だったが、２試合は試合をつくった。「抑えたのは事実なので、評価している」と栗山監督。佑ちゃんを起点に奇跡の優勝への波を起こす。