「全国高校野球・準々決勝、早実８－１九州国際大付」（１７日、甲子園）

　怪物ルーキーが、早くも聖地の歴史に名を刻んだ。早実・清宮幸太郎内野手（１年）が、準々決勝の九州国際大付戦で２試合連続本塁打となる右越えソロを放った。１年夏の甲子園２本塁打は、４８年の学制改革以降では８３年の桑田真澄（ＰＬ学園）以来２人目で、２戦連発は初めて。３本塁打で快勝した早実は、優勝した０６年以来９年ぶりの４強入りを果たした。

　想像を超える一撃に、期待に満ちていた空気は驚きに変わった。弾丸ライナーが右翼ポール際に突き刺さると、一瞬遅れて歓声が沸き上がった。名だたる強打者たちも果たせなかった１年夏の２戦連発。高校野球１００年の夏、清宮が偉業を成し遂げた。

　２点リードの四回無死。先頭で打席に入ると、初球の１３０キロ内角直球に鋭く反応した。「最初（東海大甲府戦）のホームランの時はあまり実感がなかった。今日のホームランは自分の形で打てたので実感がわきました」。三塁ベースを回りながら、手をたたいて会心の笑みをこぼした。

　アクシデントも関係なかった。初回の第１打席で厳しい内角攻めに遭い、窮屈なスイングで投ゴロに倒れた際に左手親指の付け根を痛めた。テーピングをするために四回の守備に就くのが遅れ、治療を告げるアナウンスが流れた。それから数分後の驚弾だった。

　「力が入らないというか。まあ、でもアドレナリンで。打席に入ったらそんなの忘れてました」。素振りで感じていた痛みも、鼻先で笑い飛ばすと「力が入っていなかったのが、逆に良かったのかも」と振り返った。

　七回には左中間フェンス直撃の二塁打も放った。

　ケガをマイナスにはしない。調布シニア時代の昨年２月、腰を骨折。完治までの約５カ月間は、裏方をこなしながら練習する仲間の横でトレーニングに励んだ。ケアや体幹強化に費やす時間も大幅増。「ケガをする前より、生まれ変わった自分でいたいと思った」。苦難の時期を実りの季節に変えられる強さは、甲子園でも生きた。

　１年夏の２戦連発は清原や松井も達成していないと知らされると「清原さんや松井さんはその後も活躍してらっしゃって、本当に自分はまだまだ」と恐縮した。だが、前人未到の領域に足跡を刻んだ事実は揺るがない。

　１００年前の第１回大会で早実は４強入りした。清宮は「肩を並べられ、これ以上うれしいことはない。１００年前の先輩方を超えられることができればいい」と、準決勝に目を向けた。次の１００年まで残る歴史を、１６歳の大砲はそのバットでつくっていく。