「全国高校野球・１回戦、早実６-０今治西」（８日、甲子園）

　早実（西東京）のスーパー１年生・清宮幸太郎内野手が、甲子園デビューで勝負強さを見せつけた。今治西（愛媛）との１回戦に「３番・一塁」で出場。七回の第４打席では、初安打初打点となる右前適時打を放ち、初戦突破に貢献。中盤までは好機に凡退しながら、勝負どころで超満員の４万７０００観衆に、しっかり実力をアピール。全国の注目を一身に浴びる１６歳が、スター街道の第一歩を踏み出した。

　そういう星の下に生まれてきた。３点リードの七回１死二塁、清宮に４度目の打席が回る。初球。１２５キロの真ん中高めの直球を迷わず振り抜くと、痛烈な打球が右前に抜けた。甲子園でのデビュー戦で、初安打が試合を動かす適時打でも、一塁ベース上では、当然といわんばかりの涼しげな顔だった。

　「１本ぐらい出なきゃダメなので。全然ダメですね。今日は２０点ぐらい」。自嘲気味に話したのは３度の凡退があったからだ。初回は１死二塁で一飛。四回も２死二、三塁で中飛。八回も２死一、二塁で二ゴロ。「自分が打っていたら、もっと楽に勝てた」と、自分を責めた。

　それでも、要所はきっちり“持っていった”。力を発揮できるのはプラス思考のたまもの。元ヤンキースの松井秀喜氏でも星稜時代に震えたという聖地初打席だが、清宮は「ないですね」と緊張を否定した。和泉実監督（５３）は「お父さんから受け継いだスポーツへの感覚。後ろ向きな言葉は全くない」と話し、「勝負強いものを持っている。期待通り」と目尻を下げた。

　中３の夏。調布シニアでの公式戦最終戦の決勝。腰の疲労骨折から半年の休養明けで、特大弾をコボスタ宮城の右中間席中段にブチ込み、優勝に花を添えた。「何でここで打つかねえ…と。やっぱり“持っているな”と思った」と同シニアの安羅岡一樹監督（５２）。甲子園でも、節目は外さなかった。

　０６年夏、早実－駒大苫小牧の決勝再試合をスタンドで観戦し、早実のユニホームで甲子園に来ることを誓った。夢を実現させ、帰ってきた聖地。「最高でしたね。気持ちよかった。格が違うぐらいすごくて、人の数とか、バックスクリーンの見慣れた感じが自分の心にしっくりきた」と笑顔がはじけた。

　初戦に４万７０００人もの観衆を呼んだ。斎藤佑樹（日本ハム）らにあこがれた７歳の少年は成長した。「ここで躍動する自分たちを見て、また野球を始める子たちが出てくれたらいい」。次の相手は広島新庄。壮大な夢を乗せて、清宮のストーリーが幕を開けた。