「オリックス３－５楽天」（１日、京セラ）

　３９歳のバットが止まらない。楽天の松井稼が連日の３安打で今季５度目の猛打賞。通算では中日で活躍した立浪和義に並ぶ歴代６位タイの１７５度目となった。「（母校・ＰＬ学園の）大先輩ですからね。恐れ多いですが光栄なことです」と小さく笑った。

　四回に先制打を放つなど、３安打すべてが得点につながった。この日は「打つだけでも」（大久保監督）と疲労を考慮して指名打者での出場。期待に応え「何よりも勝ったことが一番」。チームは連敗を６で止め、言葉に実感がこもった。

　負ければ最下位転落という崖っぷちで踏みとどまった。指揮官は「思い描いた展開。稼頭央は（体調が）いっぱいいっぱいの中、しっかりつないでくれた」とベテランに最敬礼。苦境続きのチームに、光が差し込んだ。