「高校野球・神奈川大会決勝、東海大相模９－０横浜」（２８日、横浜）

　横浜は東海大相模に敗れ、２年ぶりの優勝を逃した。今夏限りで勇退する渡辺元智監督（７０）は、有終の甲子園出場にあと一歩届かず。半世紀近くに及んだ監督生活に別れを告げた。

　感傷に浸ることも、涙もなかった。敗戦の瞬間も、渡辺監督は優しいまなざしをナインとグラウンドに向けた。「選手に感謝。そのひと言です」。最後の夏。聖地に届かずとも、心残りはなかった。

　宿敵・東海大相模との決戦は０－９で敗れたが、挑戦者として敢然と立ち向かった。２年生左腕・石川はスローボールを駆使。打線はドラ１候補の小笠原に対して投球の瞬間に立つ位置を変えるなど工夫し７安打。指揮官は「スコアは別にして、少しは抵抗できたかな」とねぎらった。

　昨夏で盟友の小倉清一郎コーチ（７１）が退任。昨秋は県大会３回戦で慶応にコールド負けした。思い出したのは、故・原貢元監督率いる東海大相模や怪物・江川の打倒に明け暮れた日々。「弱い横浜に戻っては困る」。腰の痛みをこらえ、ノックバットを振った。１年前から東海大相模を想定し、選手に高速マシンを打たせ続けた。若き日に戻って、難敵攻略に挑んだ集大成の年を「充実した１年だった」と振り返った。

　試合直後には、客席から“渡辺コール”も起こった。表彰式後、選手の手で３度、宙を舞った。優勝した東海大相模の胴上げはなし。誰もが別れを惜しんだ。号泣した２年生エースの藤平は「監督さんを甲子園に連れていきたかった。もっと努力して秋はいい報告をしたい」と誓った。

　今後は総監督として平田徹新監督（３２）をサポート。後進の指導に当たる。「高校野球は自分の人生そのもの」。ユニホームを脱いでも、横浜高校、そして高校野球のために、名将は情熱を燃やし続ける。