「高校野球・兵庫大会４回戦、須磨翔風６－４三田松聖」（２３日、ほっと）

　須磨翔風が昨夏準Ｖの三田松聖を６－４で退け、５回戦へ駒を進めた。阪神・藤浪をほうふつとさせる身長１８６センチの長身右腕・才木浩人投手（２年）が、１０安打を浴びながらも９三振を奪う粘り強い投球。プロ４球団のスカウトも来年のドラフト候補として高い評価を下した。

　長いリーチをうまく使うフォームは、阪神・藤浪をほうふつとさせた。もちろん実力的には高校時代の藤浪と比較するレベルには至らない。それでも昨夏準Ｖ校を相手に４失点ながら完投した２年生右腕の才木。ネット裏で見守ったプロ４球団のスカウトは確かな可能性を感じ取った。

　「あの身長で長いリーチを上手に使っている。球速よりもボールが速く見える」と阪神・熊野スカウトが言えば、オリックス・谷口スカウトも「最速は１３８キロだけど初速と終速の差がない。楽しみな投手」と評した。

　立ち上がりからキレのある直球で、相手打線に長打を許さなかった。「前の登板で高めに浮いて痛打されたので、力を抑えて低めに集めることを意識した」とＭＡＸ１４３キロの直球を意識的に抑え、制球を重視した。

　４点リードの七回こそ「慎重になりすぎた」と連打を浴びて追いつかれたが、終盤の八回、勝ち越して迎えた九回を無失点に抑えた。「次はきょうの反省を生かして抑えたい」と言う。

　身長は１８６センチからまだ伸びており、そのフォームから「阪神の藤浪とよく言われます」と言う。手首から指先まで２７センチと規格外の右手を持つ才木。公立校を引っ張る未完成の大器が注目を浴びる日は、そう遠くはなさそうだ。