「高校野球・東東京大会３回戦、関東第一１３-１海城」（１５日、神宮）

　東東京大会では、第１シードの関東第一が五回コールド勝ちで初戦を飾った。今秋ドラフト候補のオコエ瑠偉外野手（３年）は４打数１安打２打点。ナイジェリア出身の父を持つ身体能力抜群のスラッガーに、１０球団約３０人のスカウト陣が集結した。

　力んだ。気合を入れ過ぎた。それでも、まずは結果を出した。「正直、緊張しました。楽しみで興奮して。１本出て、スタートとしてはよかったかな」。安どの交じった苦笑を浮かべて、オコエの夏が始まった。

　好機で２度倒れるなど３打席凡退で迎えた五回１死二、三塁での第４打席。米沢監督から「硬くなるな。ノースリーからでも振っていけ」と助言された通り、３ボールから左前に２点適時打。「思い切って振りました」と、切り込み隊長らしい積極性で快音を奏でた。

　５０メートル走５秒９の俊足と遠投１２０メートルの強肩。本来の姿でなくとも、高評価は不変だ。７人体制でチェックした西武の鈴木球団本部長は「三拍子そろっている。右の秋山みたいになれる可能性はある」と、自軍の安打製造機になぞらえた。

　妹の桃仁花（もにか）も、女子バスケットＵ－１６日本代表候補というアスリート家系。「負けないようにしないと」。兄の威厳を示すためにも目標はただ一つ。オコエは「甲子園に行くことです」と力強く誓った。