「高校野球・広島大会」（１０日開幕）

　２年連続優勝を狙う広陵は、３番・前本武蔵外野手（３年）がチームを引っ張る。広角に打ち分ける技術と勝負強さが大きな武器。主将で４番・喜多真吾内野手（３年）と主軸を担う。チームは春季大会で優勝し勢いに乗る。２連覇に向けて死角はない。

　その言葉が何よりも頼もしかった。前本が当然のように言う。

　「チャンスで回ってきたらランナーをかえすのが僕の仕事。それが当たり前という感じがしている」－。

　新チーム発足後の昨年秋から３番を務める。優勝した春季広島大会は６試合で１１打点をマークした。左打席から広角に打ち分ける巧みなバットコントロールと勝負強さが大きな武器だ。

　チームメートの存在が成長につながった。部員は県内最多の１７１人を誇り、３年生は４５人。レギュラーになれるのはごくわずかで、大半が応援に回らなければならない。早い選手は、３月にはサポート役を自ら志願する。

　「プレーしたい気持ちを抑えて僕たちの練習を手伝ってくれている。練習や寮生活などをしっかりしないと彼らに示しがつかない。認められる選手にならないと」。仲間を思う気持ちが自らを律した。彼らに喜びを与えたい思いが、練習へ打ち込む原動力の一つになった。

　昨夏の甲子園はベンチ入りしたが、試合には出場できなかった。今夏こそ、聖地でプレーしたい気持ちは強い。「応援がすごかった。あの応援を背中にして戦ってみたい」。自らの夢は、仲間の夢でもある。バットにたくさんの思いを乗せて、前本は打席に立つ。