「デイリー主催・関西団地軟式少年野球中央決勝大会・準決勝＆決勝、中もずシャークス３－０宮川少年野球部」(３０日、大阪府箕面市関西電力総合運動場)

　準決勝２試合と決勝が行われ、決勝は、中もずシャークス（南大阪）が、宮川少年野球部（兵庫）を３－０で下し、初優勝を飾った。宮川は平成１９年春以来の優勝を惜しくも逃した。

　兄の夢を背負った小林家の弟・蒼汰が決勝で１安打完封勝利し、中もずシャークスが悲願の初優勝をつかみとった。

　最終の七回２死、迎えるは４番打者だ。走者はいないが、チーム初の偉業を前に、緊張感が押し寄せた。二飛に仕留め、勝利をつかんだ瞬間は、喜びよりも「本当に優勝したんかな？」という思いの方が強かった。表彰式を終えると、やっと「決勝で投げられたのでうれしい。いつもよりいいピッチングができた。最高です！！」と、喜びに浸った。

　楽しそうに野球をする３つ上の兄・勇斗を見て、小１から野球を始めた。「守備がうまいし、まねしたい」と今でも憧れる存在だ。兄は３年前、投手と遊撃手として同大会に出場。４強入りに貢献したが、初優勝の夢はかなわなかった。

　この日、蒼汰は準決勝では遊撃手、決勝では投手で奮闘。１番打者だったのも兄と同じだ。「負けん気の強い子」と母・真紀さん（４２）。試合前には兄から「（優勝は）無理やろ」と言われ、「絶対優勝する」と奮起。バックの守備にも支えられ、０を刻み続けた。

　弟にはそう言ったが、スタンドで観戦した勇斗は「全員が声を出すいいチームだと思った。準決勝で勝てれば優勝できると思っていた」と、後輩たちの活躍をたたえた。

　「打たせるピッチングができた」と胸を張った蒼汰。少しだけ、兄の背中に近づいた気がした。