「選抜高校野球・２回戦、常総学院８－１今治西」（２６日、甲子園）

　常総学院（茨城）が今治西（愛媛）に快勝し、１４年ぶりの準々決勝進出を決めた。荒原祐貴外野手（３年）が２試合連続アーチとなる先制満塁本塁打を放った。

　寒風を切り裂くライナーが、右翼ポール際に突き刺さった。いきなりの先制パンチは史上２１人目、茨城県勢では初の満塁弾。初戦の米子北戦に続くアーチに、常総学院・荒原は「ビックリです」と、白い歯をこぼした。

　失策と２四球で得た初回１死満塁の好機で、内角直球にバットを一閃（いっせん）。変化球狙いだったが、鋭く体が反応した。左打者には厳しい甲子園の右翼席に放り込み「自分は引っ張った方が飛ぶので」と、胸を張った。

　冬場はパワーアップに努めてきた。食事回数を１日６～７食に増やし、体重は８キロ増の８１キロに。打撃練習は常に試合と同じバットを使って、確実性の向上を図った。芯で捉えられるようになったことで、長打も増える好循環につながっている。

　この日は、アルプス席で観戦していた祖父・松原達雄さんの７４歳の誕生日だった。小学生の頃によくバッティングセンターに連れて行った孫の大活躍に、松原さんは「誕生日プレゼントですね」と大喜び。ホームランボールを手にした荒原も「あげたいですね」と、ニッコリほほえんだ。

　チームは優勝した０１年以来、１４年ぶりの８強入り。次戦は夏春連覇を狙う大阪桐蔭が相手だ。大阪桐蔭ＯＢの森友哉（西武）があこがれという荒原は「個人的には楽しみ。思い切りやっていきたい。ホームランを自信にして次につなげたい」と意気揚々。最高の感触を手に、王者に挑む。