「練習試合、県岐阜商２２－０天竜」（１４日、長良川）

　阪神も注目する今秋のドラフト候補で、センバツＮｏ．１右腕の県岐阜商・高橋純平投手（３年）が１４日、長良川球場で行われた天竜（静岡）との練習試合に先発。３回を２安打無失点に抑え、７三振を奪った。ネット裏で見守った巨人スカウトも昨年の安楽（現楽天）より上と絶賛。今後は目標とする全国制覇へ、味方打線を相手に登板を重ねていく。

　相手打者をまったく寄せつけなかった。７割の力で積み上げられていった三振の山－。約１週間ぶりの実戦登板となった高橋が３回２安打無失点、７奪三振を記録する圧巻の投球を見せた。

　「昨日、一昨日と練習していないので肩が軽かった。脱力したままどこまで投げられるか」とあえて力を入れず、自然の流れでゲームに入った。直球の最速は１４５キロ。それでも丁寧に両コーナーをつき、スライダーを主体に配球を組み立てた。

　ストライクを先行させ、投球テンポを速めることで相手をのみ込む。打たれた２安打は振り遅れの右前打と三塁への内野安打。時にはクイックからスライダーやカーブを投じる技巧派の一面ものぞかせ、「いろいろ試せてよかった」と納得の表情を浮かべた。

　ネット裏では３球団のスカウトが視察。巨人・藤本スカウトは「あれだけ両コーナーにスピードのあるボールを投げられる高校生はいない。角度もあるし、安楽以上。去年のドラフトでも１位だよ」と称賛を惜しまない。

　今後は１８日に関西創価との練習試合が予定されているが、味方の主力打線を相手に調整していく予定。小川監督が「大会Ｎｏ．１投手を相手に練習ができる」と明かしたように、全国制覇へ高橋の存在が打線強化にもつながる。初戦まで残り１０日－。準備は着実に整いつつある。