「オープン戦、楽天３－１ヤクルト」（１４日、静岡）

　格が違った。楽天の開幕投手に内定している則本が、今年の実戦初先発で４回１安打無失点。大久保監督は「回復が良ければ、開幕と言えると思う」と１５日にも正式通告する考えを明かした。

　肩肘の負担を考慮し、この日もスライダーを封印。それでも、付け入る隙を与えない。則本は「探り探り入った」という立ち上がりはセットポジションで丁寧に投球。「体が動いてきた」という三回にはワインドアップに切り替え、最速１４８キロをマークした直球とチェンジアップを軸にねじ伏せた。

　予定の３回を３６球で終えると、高村投手コーチに続投を直訴。「何かをつかめそうな感じがあったので、もう１イニングいかせてください、と言いました」。その四回は中軸から２三振を奪い、文句なしの５０球になった。

　順調なら次回は２０日からの中日３連戦（ナゴヤドーム）。「徐々に調子を上げて無事に開幕を迎えることができれば」と力を込めたエースの両目は、『３・２７札幌ドーム』をしっかりと見据えている。