巨人・原辰徳監督（５６）が５日、新千歳空港で取材に応じ、菅野智之投手（２５）にカツを入れた。開幕投手最有力とみられていた右腕に、内海ら他投手が猛アピールして肉薄。混とんとする争いについて、指揮官が見解を示した。

　現状では菅野が筆頭候補だが、４日の日本ハムとのオープン戦で好投した内海も諦めていない。「内海、杉内、外国人、高木（勇）もいる。横一線じゃないかな」と語った。

　菅野は２月２８日のヤクルトとのオープン戦で３回３失点。７日に予定されていた登板を回避する。これを引き合いに「ひとり、だらしないヤツがいるからな。足踏みしているヤツが」と厳しく指摘した。

　さらに「内海の好投で火がつくか？」という質問には「どうかな。マイペースだからな。原家はみんな」。伯父としてジョークも交えながら菅野に奮起を促した。

　菅野はこの日、ジャイアンツ球場で調整。遠投と、当初予定にはなかったブルペンに入って５５球を投げ、「いい方向に行っているのは間違いない」と手応えをつかんだ。１２日のソフトバンクとのオープン戦先発が濃厚だ。

　開幕投手について「ファンが決める。誰もが納得する投手」と原監督は話す。アピール合戦は、まだまだ続きそうだ。