「日本ハム春季キャンプ」（１２日、名護）

　日本ハム・大谷翔平投手（２０）が１２日、フリー打撃での４７スイング中、今キャンプ最多となる１５本の柵越えを放った。得意としない左投手から２６スイングで１３本。５割の柵越え率で苦手克服をアピールし、左投手攻略への誓いを立てた。

　高速スイングから振り抜かれた打球が鋭い弾道で伸びていく。前日の阪神戦で対外試合初打席初本塁打を放った二刀流が、次々と打球を右翼席後方ネットに突き刺した。規格外の飛距離にスタンドから歓声が起こる。練習後、打撃の状態を問われると「今までと同じです」とサラリ。短い言葉にも自信が込められていた。

　今季は左投手でもスタメン出場を勝ち取ることを目標にする。昨季、右投手に対しては１８１打席で打率・２８８の数字を残したが、対左投手ではわずか５３打席の出番にとどまり、打率も・２２４と低迷した。

　「結果が出てないということ。使ってもらえるように結果を出したい」。だから左投手相手の打撃練習に燃えている。２日の初フリーでは左投手から２５スイングで９本。信頼を得るために必死の打撃を見せている。

　あまり褒めない栗山監督も「打つ方は前に進んでいるね」と評価した。指揮官に信頼してもらうため、進化し続ける二刀流は、まだまだ特大飛球を打ちまくる。