「第８７回選抜高校野球・代表校発表」（２３日）

　狙うは宿敵を倒しての頂点だ。小島和哉投手を擁し、全国制覇を果たした２０１３年以来、２年ぶりのセンバツ出場となる浦和学院（埼玉）。昨年は春、夏とも甲子園を逃しただけに、津田翔希主将（２年）は「出場は通過点。目標は王座奪還。必ず優勝したい」と、闘志を燃やした。

　倒さなければいけない相手がいる。１３年夏の甲子園１回戦、そして昨秋明治神宮大会決勝と、仙台育英に敗れた。森士監督（５０）が「神宮では返り討ちにあった。悔しさを晴らせるチームづくりをしていきたい」と話せば、津田主将も「２度も負けている。次はリベンジしたい。できれば決勝で」と“３度目の正直”を思い描いた。

　昨年７月１５日に夏の予選で敗退してから、新チームが始動。それでも、小島ら３年生は毎日練習に出てきて、後輩たちに指導していたという。森監督は「この出場は、昨年１年、甲子園に立てなかった３年生の思いの結晶」と称した。小島と同じ左腕で、エースの座を引き継いだ江口奨理投手（２年）は「３年生のためにも、もう絶対負けられない」と、力強く言い切った。