野球日本代表「侍ジャパン」の小久保裕紀監督（４３）が１８日（日本時間１９日）、自身の現役時代の背番号９を来季から着けるソフトバンク・柳田悠岐外野手（２６）に、初の３０本塁打を要求した。

　「これから球界を、日本代表としても背負っていくメンバー。あの能力からすれば３０発は打たないと駄目やろ」。ハワイでの名球会行事に参加している元「ミスターホークス」は、柳田に球界を代表する存在への成長を促した。

　４年目の今季は打率・３１７、３３盗塁と自己最高の成績を残したが、本塁打は１５本に終わった。「芯で捉えれば捉えるほど打球がドライブしている。打球に角度さえつけられれば、本塁打も一気に増える」と小久保監督。自身の背番号を受け継ぐ後輩の飛躍を、誰よりも待ち望んでいる。