楽天・斎藤隆投手（４４）が１７日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、現状維持の６０００万円でサインした。来年２月１４日に４５歳になるベテランは「１５０キロを投げられたらいいな」と球速１５０キロの復活を目標に掲げた。

　今季の最速は１４８キロだったが、ドジャース時代の０７年に当時の日本選手最速となる９９マイル（約１５９キロ）を記録している。「３７歳で１５９キロですよ」と笑顔。ヤクルト・由規に抜かれるまで「日本人最速」として君臨した右腕は、速球へのこだわりは失っていない。

　年齢に伴う衰えの防止に余念はない。炭水化物の摂取を少なめにするなど食生活の改善に努め、最大限の力を出せるよう、歯のかみ合わせの改善にも取り組んでいる。さらに３年前から睡眠時無呼吸症候群の治療を受けていることも告白した。

　今季は３１試合に登板して１勝１敗３セーブ、防御率２・５９。４４歳４カ月で史上最年長セーブもマークした。記録更新に向け「意識することはないけど、そうなるように頑張ります」と力を込めた。