楽天・内田2安打2打点で大砲の片りん

 「楽天紅白戦、紅組6-4白組」(7日、倉敷マスカット)

 大久保楽天初の実戦となる紅白戦がで行われ、内田靖人捕手(19)が存在感を発揮した。途中から内野手として出場し、2打数2安打2打点。将来の大砲候補が、その片りんを見せた。

 心地いい打球音が響いた。五回1死二塁、内田は第1打席で武藤から中前適時二塁打。「イメージ通りの打球だった」。さらに第2打席の六回1死三塁は左前適時打。大久保監督も「3ボール1ストライクになったときに、ベンチを見られる余裕が出てきた」と、打席での頼もしさを感じ取った。

 松井裕に次ぐドラフト2位での入団。捕手登録ながら、長打の打てる内野手としてこの1年間、成長してきた。終盤には1軍も経験。星野前監督は退任直後「期待するのは内田」とコメントした。

 本人は焦らず、鍛え抜いていく覚悟だ。「今年何試合か出て、まだ1軍で通用しないと思った。右の長距離砲として、長打力をつけたい」。周囲の期待も背負いつつ、着実に力を身につけていく。

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