「１８Ｕアジア選手権・１次Ｌ、日本２０‐０スリランカ」（２日、バンコク）

　日本がスリランカに五回コールド勝ちし、開幕２連勝を飾った。打線が１９安打２０得点と爆発し、登板した２投手が１人の走者も許ささない完全投球を披露した。先発の山城大智投手（３年・沖縄尚学）は、左足を高く上げる『ライアン投法』を封印して３回６奪三振と、新境地をみせた。

　“琉球のライアン”山城が、異国の地で新たな姿を披露した。代名詞の左足を高く上げるフォームではなく、すべてセットポジションからの投球。力が劣るスリランカ相手とはいえ、打者９人から６奪三振と完全に封じ「今日は『ＮＯライアン・デー』で」と、にんまり笑った。

　この日の最速は１３７キロ。スピードは多少落ちても、テンポの良さを重視し、とにかくストライクを集めた。二回２死からは４者連続三振締め。昨夏に現在のフォームにして以降で、練習試合を含めても「初めて」という試みで結果を出した。

　タイ入り後、食事と環境の変化から腹痛に見舞われていたが回復。この日は現地の味付けの朝食も平らげた。「もう大丈夫。タイの免疫はつきました」と話した対応力を、グラウンドでも“国際仕様”の投球で発揮した。

　２番手・小島も２回３奪三振で完全投球。高橋広監督（５９）も「申し分なかったですね」という投手陣は万全だ。山城の「楽しくできた」という言葉に、自信があふれた。