「オリックス６-２ロッテ」（１日、京セラ）

　４番が８月反攻ののろしを上げた。２‐１の三回１死二塁、オリックス・糸井はフルカウントから高めに抜けた変化球を左翼席へ運んだ。前日が３３歳の誕生日。１日遅れのバースデーアーチに「きのう打ったら良かったですね」と苦笑いを浮かべた。

　６月８日・広島戦（マツダ）から４番に座り、得点圏打率・３６８はリーグ１位で、打点５４は同３位。バットだけではなく、同１位の２６盗塁と足でもチームに貢献する。森脇監督は「非常にクレバーな選手」と絶対の信頼を置いている。

　チームは７月に失速。３試合しかなかった３月を除くと、１１勝１２敗と初の月間負け越しを喫していた。しかし、この日は先制された直後に伊藤の左前適時打で逆転に成功し、五回にはバトラーにも２ランが飛び出すなど、打線に回復の兆しが見えた。

　首位・ソフトバンクが敗れたため、ゲーム差は０・５差に縮まった。２日は休養明けのエース・金子を投入して、７月２５日以来の首位奪還を狙う。

　指揮官は「ここからはあっという間。大いに取り上げてもらう中で野球をやれているのは幸せなこと」と首位争いを演じられる喜びをかみしめた。