西武の菊池雄星投手（２２）が、２９日の阪神戦で岩手・花巻東時代に４強入りした２００９年夏以来、５年ぶりに甲子園球場のマウンドに立つ。「やっぱりテンション上がりますよね。マックスです」と腕まくりした。

　今季は開幕からローテを守る左腕だが、ここまで８試合で１勝６敗と思うような結果が出ていない。だからこそ「高ぶるものはある」ときっぱり。花巻東３年時には、春のセンバツで準優勝。数々の輝かしい成績を残した「聖地」で、一気に流れを変える意気込みだ。

　２７日は神戸市内での全体練習に参加し、約５０球のブルペン投球で調整した。「ボールはいい状態になっている。自分も借金があるし、一つずつ返していきたい」と誓った。