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日本ハム・大谷、開幕ローテ入り前進

2014年3月2日

　５回、岩本の打球を尻に受け降板する大谷。左から２人目は栗山監督（撮影・金田祐二）

　二回。３者連続三振を奪うとスタンドから歓声が沸く。三回、岩本の打席では今年の実戦最速となる１５６キロをマーク。躍動感あふれるフォームで力投した。五回２死満塁では岩本の打球が右臀部（でんぶ）を直撃し降板したが「大丈夫です」と試合後はケロリ。内容には「直球も指にかかったボールがあった。よかった」と、うれしそうに答えた。

　栗山監督はローテ入りへのめどが立ち、安どの表情だ。能力の高さを認めながらも過去３試合は制球の甘さが目立つ内容に歯がゆさを感じていた。「二刀流じゃなく、ドン（鈍感）ちゃんだな」とあだ名を命名していたが、さすがにこの日は責められない。「まだまだだけど、進んではいる。やっと（投球に）説得力を持ち始めた」と少しだけ褒めた。

　乱調だった場合「鎌ケ谷（２軍）強制送還も考えていた」という指揮官だが次回、中６日での８日の阪神とのオープン戦での甲子園凱旋先発を了承した。「危機感を持ってやってきた。まだまだここから気を引き締めてやらないと」と大谷は気を引き締めていた。

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