「１８Ｕ・Ｗ杯・決勝、日本２-３米国」（８日、台中）

　２次ラウンド２位から初優勝を目指した日本は決勝で米国に２‐３で逆転負けを喫し、準優勝に終わった。先発の松井裕樹投手（３年、桐光学園）は七回途中５安打３失点、９奪三振で降板。打線は五回２死一、二塁から熊谷敬宥内野手（３年、仙台育英）の中前適時打で先制したが、中盤に逆転を許した。ベストナインに相当する「オールスターチーム」には先発投手に安楽智大（２年、済美）、救援投手に山岡泰輔（３年、瀬戸内）、捕手に森友哉（３年、大阪桐蔭）が選ばれた。米国は昨年の前回大会に続いて２連覇となった。

　あと一歩が遠かった。ゲームセットの瞬間、松井は身じろぎひとつせずに立ち尽くし、歓喜にわく米国ナインを見つめた。「世界一を狙っていたけど、チームを勝たせられずにとても悔しいです」。七回途中３失点、９奪三振の力投も実らず、目を潤ませながら、敗戦の責任を背負った。

　今大会３度目の先発。序盤から全開だった。初回、先頭からスライダーで見逃し三振を奪うと、四回まで無安打８奪三振。最速１４７キロを計測した直球と抜群に切れる宝刀のスライダーで、来年のメジャードラフト候補がズラリと並ぶタレント軍団をなで斬った。

　五回に初安打を許すと、１死一、三塁から内野ゴロの間に同点に。六回には連打で勝ち越された。球数が１００球に近づいた中盤、高めに浮いたボールを捉えられ「粘りが足りなかった」と話したが「スライダーは通用した」という手応えも得た。

　日の丸をつけたスター軍団でもチームを引っ張った。練習中も、ブルペンに集まる投手陣の中心にはいつも松井がいた。変化球の握りや練習法などを伝え、互いを高めあった。「みんなうまい選手ばかり。結束してすごくいいチームになった」。表彰式後は別れを惜しむように、笑顔で仲間と記念写真に納まった。

　今年１月、今夏甲子園の優勝とともに掲げた目標が、くしくも「世界一の左腕になる」だった。進路については「全然考えていない」としたが、プロ志望届の提出は確実。次のステージが待っている。高校野球生活を振り返り「最後、悔しい結果に終わった。今後のバネにしていきたい。勝てるピッチャーになりたい」と力を込めた。届かなかった世界一は、いつかその左腕でつかみとる。