「高校野球兵庫大会・準決勝、西脇工１０‐７育英」（２７日、明石）

　膝に手を置いて、水をのどに流し込んだ。踏ん張っても力が入らない。ここまでほとんど１人で投げ抜いてきた西脇工のエース、翁田勝基投手（３年）はマウンドで何度も屈伸した。「七、八回は下半身が使えず、手投げになってしまった」。それでも力を振り絞った。駅伝の強豪、西脇工が投打の柱の活躍で、初の決勝進出を果たした。

　今大会４試合目の完投。４番としては２本の二塁打を含む５打数５安打１打点、すべての安打で生還した。しゃく熱のダイヤモンドを５周して、１５３球を投げ抜いた。

　ここまで翁田が３点以上取られた試合はない。しかし、この日は球速こそ１４１キロを計測したが１０安打、７失点。味方は７番・西沢、９番・石井の３安打など１５安打１０得点で打ち勝った。テニスボールを使い至近距離からの速い球を打ったり、ソフトボールでインパクトをつかんだり、工夫を凝らした練習が生きた。

　野球部グラウンドは陸上部との共用。木谷忠弘監督（４０）は「彼らの練習に取り組む姿勢は（野球部に）いい影響を与えている」と確信している。

　決勝の相手は、昨夏の２回戦で完封負けした東洋大姫路。２年生エースだった翁田は、３失点で完投したが涙をのんだ。「去年の延長戦のつもりでやる。ここまで来たら倒すしかない」と右腕。激戦区の伏兵は、陸上部に負けじと大舞台に乗り込むつもりだ。