「高校野球愛媛大会・３回戦、済美７‐０松山中央」（２１日、坊っちゃん）

　センバツ準優勝の済美は、７‐０で松山中央にコールド勝ちを収めた。エース・安楽智大投手（２年）は、６回１／３を３安打、無失点。球数６９球でチームを８強に導いた。

　猛暑のマウンドを下りた済美・安楽の顔に、涼しげな笑みが浮かんでいた。６回１／３を投げ３安打無失点。球数はわずか６９球だ。１イニング平均１１球の理想的ペース。七回に１死を取ると、十分な余力を残して２番手の宮田にマウンドを譲った。

　「がむしゃらに直球を投げ続けると球数が多くなるので、変化球も使い、コーナーを突く投球を心掛けました」

　目指していた“省エネ”投球だ。７７２球を投げたセンバツでの反省から、ストライク先行を重視。変化球も効果的に配しながら、少ない球数で打者を打ち取るスタイルに取り組んできた。二回は７球。三、四回は９球。六回２死一、三塁のピンチでは、相手３番打者を初球のカーブで投飛に打ち取った。練習の成果を実感した１球だった。

　センバツ後は投球フォームにも修正を加えた。「右膝の沈み込みが小さくなった」と分析するのは父・晃一さんだ。バックネット裏で観戦し「もともと上下動が大きく疲れやすい投げ方。右膝の動きを抑えることで、消耗を防ぐ狙いがあると思う」と解説した。

　この日の最速は１５２キロ。帝京五との初戦でマークした自己最速１５３キロは更新できなかったが「スピードガンと勝負しているわけではないので」とサラリと言った。

　大目標の全国制覇へ、道のりはまだまだ長い。今治工との準々決勝は中１日のマウンド。「スタミナは問題ない。次も０に抑えたい」。怪物は自信満々だ。