「高校野球・広島大会２回戦、広陵７-０賀茂」（１８日、東広島運動公園）

　２回戦１６試合が行われた。今春のセンバツに出場した広陵は七回コールド勝ちで初戦を突破した。エース・下石涼太投手（３年）が５回１安打無失点の快投。打線も６安打で７点と効率よく得点を重ねた。

　広陵ナインが躍動。投打ががっちりとかみ合い、初陣を白星で飾った。

　チームを勢いづけたのはエース下石だ。初回、わずか３分で三者凡退に打ち取ると、その後は“超省エネ投球”。二回は６球、三回は９球で３つのアウトを奪った。低めを突く制球力は抜群。５回を投げてわずか４６球。１安打無失点と安定感あふれる投球を披露した。「夏の大会は疲れがたまりやすい。球数を減らし、打たせて取ることが大事。自分の投球ができた」と汗をぬぐった。

　今春のセンバツでは安楽擁する済美と対戦。２１９球の熱投は実らず悔し涙を飲んだ。「１球の大切さを学んだ。だから１球に集中して投げてきた。ブルペンで１５０球を投げても集中力は落ちなかった」。直球の最速は１４４キロ。だが「球速よりも大事なのはコントロール」と制球力に磨きをかけて臨む今夏だ。

　下石のつくったリズムに打線も乗った。初回に太田創内野手（３年）の右犠飛で先制すると、四～六回に２点ずつを奪いリードを広げた。中井哲之監督（５１）は「初戦ということで選手は不安があったと思う。でも道中のバスでリラックスして声も出ていた」と、初戦突破に胸をなで下ろした。

　聖地での屈辱は同じ場所でしか晴らせない。下石は「あの悔しさは忘れない。今度は勝ってみんなで喜びたい」とチームメートの思いを代弁した。春夏連続出場を目指し、広陵ナインが突っ走る。