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　「交流戦、巨人２-３日本ハム」（２８日、東京ド）

　日本ハム・中田らしい弾丸ライナーだった。１‐１で同点の七回無死一塁。ホールトンの外角スライダーを強振し、左中間スタンドにたたき込んだ。この日まで５試合連続ノーヒット。悩める主砲の目覚めの一発は、決勝の４号２ラン。４日以来１６試合ぶりの本塁打だ。

　「いいところで打てました。ホッとしました」と安堵感をにじませた。栗山監督は「あの場面で打ってくれたのは大きい。意味のある一発だった」と目を細めた。

　打率は１割台と低迷。２５日の中日戦から打撃フォームを修正した。開幕から“がに股打法”を続けてきたが、この日は左足を上げてタイミングを取った。「今のフォームの方がボールに力を伝えやすい」。決勝弾を含む３安打の結果に、手応えを感じている。

　主砲の仕事が果たせず、思い悩んでいた。４番で出続けることにも「打っていないのに…複雑な気持ちがあった」と明かす。それでも下を向くことなく、復活の糸口を懸命に探し続けた。

　「勝利に貢献できて良かった。きょうのようなスイングを続けていきたい」。その表情に迷いはなかった。