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　「巨人８-５ＤｅＮＡ」（９日、東京ド）

　ＤｅＮＡの監督に就任して初めて迎えた東京ドームでの一戦。勝つことはできなかったが、巨人を苦しめたことは収穫だった。

　「向こうもスンナリ勝たせてもらった気持ちじゃないはずだよ。山口も引きずり出したしね」。中畑監督は前を向いた。

　６点差で迎えた八回、真田に４連打を浴びせるなど巨人を攻め立て３点を奪い、山口、そして最終回にはマシソンも登板させた。「西村はうちとの相性で危険だと思い始めたんじゃないかな」。６点差を追い上げ、引き分けに持ち込んだ前夜を思い起こさせる試合展開を指揮官は評価した。

　引退した８９年以来、２３年ぶりにユニホームを着てこの舞台に立った。「幸せなこと。骨の髄まで力を出し切って戦う」。練習中には外野席上の広告看板でほほ笑む、師匠の長嶋茂雄元監督に頭を下げた。初回には、昨年まで巨人に在籍したラミレスが左翼席に２号先制２ラン。しかし三回に無死二塁の絶好機で追加点を奪えなかったことが響いた。

　「レフトスタンドの一角の応援団に勇気をもらった。心からお礼を言いたいね」。巨人と決別した指揮官は次を見据えた。