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　「日本ハム２‐１ロッテ」（２６日、東京ド）

　弾丸ライナーが、右中間スタンドに一直線に伸びた。日本ハム・稲葉は打球の行方を見届けると、右手を大きく突き上げた。４号勝ち越しソロで、通算２０００安打と通算２５０本塁打にもあと１本と迫った。

　集中力を研ぎ澄ました。同点の六回２死、渡辺俊の高めのシンカーを完ぺきにとらえた。もともと相性は良かった。この試合までの対戦成績は６５打数２９安打、打率・４４６。二回と四回の打席では凡退したが、簡単には引き下がらない。３打席目、サブマリンから値千金の一発を放った。

　場内に稲葉の名前がアナウンスされるだけで、大歓声が沸き起こった。「２打席目までは、歓声に緊張してしまって、打てるものも打てなくなっていた。３打席目は打てなければしょうがないや、と」。肩の力を抜いた。開き直って、普段どおりのスイングを心掛けた。

　自らのバットで栗山監督の５１回目の誕生日を祝い「最高の誕生日プレゼントができたと思う。ホームランは予想していなかったけど」とはにかんだ。指揮官は「一生忘れられないね。いい仕事をしてくれる」と頼りになるベテランを称えた。

　偉業達成までマジック１。「プレッシャーはかかるけど、自分らしいバッティングをしたい。（長引くと）チームに迷惑をかけてしまうので、早く打たないと」。フォア・ザ・チームの精神を貫く男は自分に言い聞かせるように話した。

　この日で打率、打点、本塁打、安打、塁打の打撃５部門でリーグトップに立った。１日休養を挟んで、２８日の楽天戦（Ｋスタ宮城）で大台をつかみにいく。