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　かつてのエースが戻ってくる。米大リーグ・ブレーブス傘下の２ＡからＦＡとなっていた川上憲伸投手（３６）が、４年ぶりに中日へ復帰することが２７日までに決まった。

　この日、中部国際空港発の航空機でキャンプ地の沖縄に入った高木監督は「ファンの人にとっても川上という名前は大きい。わたしも非常に楽しみ」とベテラン右腕の古巣復帰に期待を寄せた。

　川上は９８年、逆指名によるドラフト１位で中日入団。１年目から先発で１４勝を挙げ新人王に輝いた。０５年から０８年まで４年連続で開幕投手。０８年オフのメジャー移籍まで、中日在籍１１年で１１２勝を挙げるなど、名実ともに“竜の顔”だった。

　観客動員増を至上命題に掲げる新生守道竜にとっても川上の存在は追い風だ。高木監督は「山崎しかりＯＢがまた戻ってきて、ファンの人にとっては楽しみ」と川上が持つ付加価値に期待した。

　その一方、右肩に不安を抱える川上に「じっくり慌てずやってくれればいい」とまずは患部の完全復調を最優先させる意向を示した。元エースが、守道竜をグラウンド内外から後押しする。