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　日本ハムの斎藤佑樹投手（２３）が２５日、千葉・鎌ケ谷市内で自主トレを公開。ダルビッシュが米大リーグ・レンジャーズに移籍したことにより、空白となった開幕投手の争奪戦に参戦することを宣言した。

　「まずは争いの段階に加わること。開幕投手というのは夢ではあるが、そこの争いに加われるようにしたい」。武田勝、ケッペル、ウルフの昨年２桁勝利トリオとの競争に、強い決意を持って臨む。

　オフは米大リーグ・マリナーズのイチローら球界の先輩と共に自主トレを行ってきた。初動負荷理論で知られる鳥取のトレーニング施設「ワールドウィング」では、中日の山本昌と汗を流し「見ているだけで勉強になる」と４６歳の大ベテランから練習法などを吸収した。

　この日はランニング、キャッチボールの後にブルペン入り。変化球を交えて３５球を投げた。投球フォームについては試行錯誤している最中という。それでも「やりたいことはやれている。手応えはある」と好感触を口にし、２月１日のキャンプ初日からブルペン入りする予定だ。

　昨年は５月に左脇腹を痛めて途中離脱。シーズンを通してローテを守れなかった。その教訓を生かし、オフは体力強化と同時に、ケガをしない体づくりにも取り組んでいる。２年目の飛躍へ余念はない。