阪神に３連勝し、朝井（６８）らナインとタッチを交わす原監督（右）＝撮影・吉澤敬太
「巨人３‐０阪神」（２２日、東京ド）
強烈な先制パンチだった。一回、巨人・坂本が今季４本目の先頭打者アーチとなる２４号ソロ本塁打。巨人の勢いを加速させ、阪神をいきなり消沈ムードにさせる効果的な一発だった。「初回から集中して、しっかり打つことができました」。若きリードオフマンが、阪神戦で今季初のカード３連勝に導いた。
打球の行方は見る必要もなかった。メッセンジャーの投じた１４７キロの内角低め直球に、体を鋭く回転させた。内角打ちを得意とする坂本の真骨頂。「バットがうまく出ましたね」。快音を残した打球は、左翼席の上段に突き刺さった。
三回の２打席目も先頭打者で中前打を放ち、追加点の口火を切った。「いい勇人が出ましたね。非常に価値がある」と原監督。坂本には厳しい指揮官からも、この日は合格点をもらった。
有言実行の本塁打でもあった。試合前、神奈川県厚木市のリハビリ専門病院に通う小学生３人と再会。昨年１２月に坂本が社会貢献活動の一環として同所を訪れ、招待していた。「今日は打つよ、と約束していました」。チームだけでなく、多くのファンにも勇気を与えた。
開幕からチームではただひとり、フルイニング出場を続けている。試合後はマッサージだけでなく、疲労回復にも効果のある加圧器具を着用してのストレッチを約２０分。球場を後にする時刻が小笠原と並んで、チームで最も遅くなっても、体のケアだけは欠かさない。
首位・阪神とはゲーム差なしまで肉薄。２４日からは、先週３タテを食らったばかりの中日が相手になる。「この前、名古屋で中日にやられている。東京ドームで３つ勝てるように頑張ります！」と坂本。今度は落合竜にリベンジを果たす。
(２０１０年８月２２日)
