初タイトルを添えて、背番号「３」を頂きます-。来季から選手会長に就任する中日・森野将彦内野手（３１）が９日、名古屋市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４０００万増の１億６０００万円で更改。返上を申し出た新背番号は球団預かりとなり、リーグ優勝奪回をもって、袖を通す決意を示した。
「背番号３は特別な存在。今年の成績じゃ付けられない。球場でグラウンドにいる時間が一番長いのが守備。その時に背番号がしぼんでちゃいけないでしょ。やっぱり輝いてないと」。今季、両リーグ最多の２５失策を犯した守り。全盛期には華麗なプレーで魅了した立浪。継承者にふさわしい数字を残さないうちに、偉大な数字を背負うことを自身が許せなかった。
自らに課したノルマは、３割、３０本塁打、打点王。「来年、もう一度野球に集中して、みんなが納得する形でシーズンを終えたい」。心を覆い続けた霧は晴れた。道がある。目標がある。森野はただ突き進む。
(２００９年１２月９日)
