オレが切り札を育てる-。今季限りで２０年の現役生活に終止符を打ち、コーチとして再スタートを切った中日・井上一樹コーチ（３８）が、堂上剛、野本の両左打者をポスト立浪の最有力候補として、秋季練習中の強化指定選手に挙げた。
「たっつぁん（立浪）とオレが抜けて、左の代打がいなくなった。堂上のお兄ちゃんと野本。この２人は本腰を入れて育てたいね。同じ左打ちという思い入れもあるしね」。投手として入団し、打者に転向してから花を咲かせた苦労人。話の種には事欠かない。
また、来季５年目を迎える平田には苦言を呈した。「アイツは自分で手を抜いちゃうタイプ。オレが目を光らせて、性格を直してやりたい」。選手会長時代には、芸能人顔負けのマイクパフォーマンスでファンを沸かせた薩摩隼人。手を替え品を替え、相手の心に飛び込み、プロの神髄を注入する。
(２００９年１０月３１日)
