「プロ野球ドラフト会議 ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ｂｙ ＴＯＳＨＩＢＡ」が２９日、東京都内のホテルで行われ、広島は１位でセンバツ優勝右腕の今村猛投手（１８）＝清峰＝を単独指名した。２位には今夏の甲子園で優勝した堂林翔太投手（１８）＝中京大中京＝を指名。同一年の春夏甲子園優勝投手を同一球団が指名したのは史上初。球団は堂林を内野手として育てる方針だが、若ゴイ２人が将来、投打の柱となってチームを引っ張る。
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史上初となる同一年の甲子園春夏優勝投手が同一球団に入ることをセンバツＶ腕の今村は心から喜んだ。「うれしいですね。一緒にカープで頑張っていきたいです」。広島からの１位指名。２位指名の堂林とともに、若い力で新時代のカープを築くつもりだ。
堂林とはセンバツで出会って以来の仲だ。以後はメール交換を頻繁にやっていた。「知っている選手が１人でもいるのはいいですね」。心強いパートナーができたことにホッとする。
甲子園でともに戦ってきた仲間が数多くプロの世界に入る。西武から１位指名を受けた花巻東・菊池に対してもチラッとライバル意識をのぞかせた。
センバツ決勝では、今村の所属する清峰が花巻東を破った。それでも１５２キロ右腕は謙虚だ。「チームとしてはウチが勝ったけど、個人としては勝ったとは思わない」と話す。プロでも交流戦、日本シリーズなどで直接投げ合う可能性は十分ある。「もし対戦するなら絶対に勝ちたいです」。クールな表情とは裏腹に言葉は力強かった。
無敵だったはずのポーカーフェースが、運命の１日だけは保てなかった。「全然違っていました。緊張しました」。眼前のテレビで自身の名前、所属、ポジションが読み上げられても、今村の顔つきは険しいままだった。両手は汗でにじんでいた。校長室で待機中も、会見会場に移動した後も何度も深呼吸して汗をぬぐった。
３０日には同校で、球団の指名あいさつを受ける。目標とする選手、数字についても「ない」と話す。「勝てるだけ勝てたらいいと思っている」。口数こそ少ないが、内に秘めた闘志は一級品だ。
