笑顔でナインを出迎える中日・中田
「ヤクルト１-１２中日」（７日、神宮）
ゴツゴツした手や分厚い手。無数の握手を交わしながら、中日・中田はひとりずつに感謝の気持ちを込めた。８回３安打１失点。１１三振を奪う復活劇で待望の今季初勝利。今季初登板の４月８日・ヤクルト戦で４回２／３を６失点ＫＯされてから３カ月の２軍生活が続いたが、ようやく苦しみの殻を破って戻ってきた。
荒々しさは薄れた一方、キメ細やかな球が指先から放たれた。大勢が決した六回以降に４四球を与えたが、今まで以上に深く谷繁のサインをのぞいてうなずき、配球の意図を感じ、それに応えようという姿勢があった。
中田の決意は、ミット越しに谷繁にも伝わった。「今までと比べて、何とかコントロールを悪くしないようにという気持ちが見えた。欲を言えば、もう少し大胆さが出てきてくれれば」。変革＆脱却。復活登板に正妻は合格点を与えた。
１２２球の熱投。シーズン折り返しの７２試合目で、中田が初めて勝利を演出した。「後半バタバタしたのはこれからの課題。ひとりずつ抑えていこうと思ったのが、結果的に良かったのかも」。期待を裏切った損失補てん。取り返す時間は残されている。
