楽天・野村克也監督（７３）が、戦力外となった大リーグ、レンジャーズから古巣復帰を希望する福盛和男投手（３２）の入団テストを実施することを１２日、明かした。０７年オフの残留要請を振り切り、ＦＡでメジャー挑戦した“因縁”から、一時は復帰に拒否反応を示したノムさんだが、１１日深夜に福盛の直接謝罪を受け、態度を軟化。１３日にもテストを行うが、果たして獲得しても使いものになるのやら…。
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チームへの恩義もなく、米国へ渡っていった福盛。野村監督は１０日の時点では「ああいう人の道を外したやつは嫌いや。球団に『要らない』と言った」と話していた。だが、事態が急転したのは１１日の深夜。中日戦に勝利し、上機嫌で宿泊先のホテルに帰ると、スーツ姿の福盛がロビーで待ち伏せていたという。
「楽天で（プレー）したい、と言ってた。説教しといた。『泣いて帰って来るなよ、と言ったろ』とな。（福盛は）深刻な顔して泣きそうになっていたよ」
あきれ顔の指揮官だったが、この福盛の行動に心を動かされたもよう。「近々テストするよ。気持ちは分かる。おれは情にもろい。邪険にはできないよ」。泣き落としに“降参”する形となった。
福盛は０８年にメジャーで４試合に登板したが、結果を残せずにマイナー落ち。今季はオフに腰を手術した影響で登板はなく、自ら希望してレンジャーズを戦力外になった。楽天は現時点の実力を見極めるために、１３日にもピッチングやシート打撃など２日間にわたってテストを行う方針だ。
米田球団代表は「獲る方向で動いている。支配下か育成かはテストを見てから決める」と“内定”ともいえる発言。１０日には「海外でちょこっとやって駄目なら戻って来るという事例になってしまう」と話していたのだが…。
急転した理由は楽天の苦しい台所事情がある。福盛は楽天の元ストッパー。現在もその穴を埋めきれず、抑えはのどから手出るほど欲しい。ただチーム内からは「球団の対応が軽すぎる。プライドはないのか」と批判的な声も。“茶番”ともいえるドタバタ劇に、しらけムードすら漂っていた。
